در جزیره‌ای دورافتاده سه ماهیگیر را تصور کنید که روزگارشان را از طریق ماهیگیری می‌گذرانند. آنها در طول روز دغدغه‌ای جز ماهیگیری ندارند، به همین دلیل برنامه دیگری در زندگی روزمره‌شان ندارند و وقتی را برای فعالیت‌های دیگر نیز صرف نمی‌کنند. اما یک روز یکی از ماهیگیران ابزار جدیدی می‌سازد و با آن تعداد بیشتری ماهی صید می‌کند و بعد از صید تعداد زیادی ماهی، وقت بیشتری برای تفریح، اوقات فراغت و کشفیات جدید خود پیدا می‌کند. بعد از او ماهیگیران دیگر نیز این راه را می‌آموزند و همین روش را برای ادامه زندگی خود انتخاب می‌کنند. با گسترش کسب‌وکار ماهیگیران سایر مشاغل جزیره نیز با روش کسب درآمد آنها آشنا شده و در همین مسیر قرار می‌گیرند و جزیره آنها به ثبات مالی و گسترش کسب و کارها می‌رسد. اما توسعه کسب و کارهای جزیره اهالی را با چالش‌های فراوانی مواجه می‌سازد که بستر شکل گیری کتاب دید اقتصادی به نویسندگی پیتر شیف است.
نویسنده در این کتاب به طرز ماهرانه‌ای چالش‌ها و معضلات جدیدی که در مسیر توسعه کسب و کارهای جزیره ایجاد شده است را در قالب مفاهیم اقتصادی نوین به گونه‌ای بیان می‌کند که نه تنها کسانی که با اقتصاد آشنایی ندارند جذب داستان می‌شوند بلکه اگر کمی دید اقتصادی هم داشته باشند، آموخته‌های آنها را به چالش می‌کشد و بعضاً آنها را به سخره می‌گیرد. ولی شیرینی اصلی مطالعه این کتاب را کسانی می‌چشند که با اختلاف‌های مکاتب فرعی اقتصاد آشنا بوده و از تاریخ اقتصادی ایالات متحده تا حدودی مطلع هستند.
